Ajolote – El Maravilloso «Monstruo de Agua» que NO Envejece

Ajolote – El Maravilloso «Monstruo de Agua» que NO Envejece

El ajolote es un animal que no deja indiferente a nadie, y es que este anfibio esconde muchos más secretos de lo que parece. “Pez con patas”, “Quetzalcoatl ”, “Pokemon”… he oído llamarlo de innumerables maneras cuando alguien visita mis acuarios y lo descubre por primera vez. La verdad es que me hace gracia pues estoy esperando el momento de que lo vean para ver su cara de sorpresa. En realidad si hubieran exclamado algo como un «Monstruo de Agua», hubieran acertado en su verdadero nombre, pues axólot significa precisamente eso en lengua náhualt.

Y es que, el ajolote (Ambystoma mexicanum), aunque es relativamente poco conocido en España, en México es toda una leyenda. Hay canciones, cuentos infantiles, supersticiones, folklore e innumerables historias acerca de este anfibio que aunque reúne las características de una salamandra, está más cerca de las ranas y sapos. 

En peligro de extinción

El Lago Xochimilco en el valle de México y la Laguna de Zacapu en Michoacán eran lugares en los que abundaba el ajolote. Tristemente en la actualidad está en peligro de extinción principalmente debido:

• La Contaminación de lagos, canales y arroyos
• El Crecimiento de las áreas urbanas
• La Inclusión de especies invasoras, como la carpa. Que son depredadores de los axolotes.

Muchos aficionados a la acuariofilia están mostrando cada vez más interés en los ajolotes para sus acuarios caseros, pues una vez conocidas sus necesidades no son especialmente complicados de mantener. Aunque como veremos algunas especies como el Andersoni están muriendo masivamente en la mayoría de acuarios en España, este hecho nos tiene bastante desconcertados a todos los que nos preocupa la conservación de esta especie.

Con el mismo cuidado que los demás, resulta que los Andersoni han causado baja masivamente en los acuarios españoles, yo misma he sufrido esto con Balam, el ajolote al que tanto amor tenía. Como curiosidad, era el ajolote que más activo estaba, el que venía a «jugar» con mi mano y no se escondía tanto como los demás. De momento no sabemos la causa de este hecho, pero lo estamos estudiando entre todos.

¿Por qué es tan importante que no se extinga el ajolote?

En general que se extinga una especie no solo es un fracaso más para el ser humano, sino también atenta contra la biodiversidad que conforma el ecosistema del planeta.

Según la ONU cada día se extinguen entre 150 y 200 especies. ¿Cómo? ¿Cada día?… Pues sí, no me he equivocado, esto es una cifra realmente alarmante. Se sabe que el principal causante de esto es el calentamiento global. Ahora bien, tened en cuenta que en esta cifra está incluido también el reino vegetal, no sólo el animal. 

La extinción de especies es algo que ha ocurrido siempre, de hecho nuestro compañero Juandy ha hecho un breve post sobre una curiosidad evolutiva en los peces Betta. Pero la cifra de especies que se están extinguiendo de forma provocada no tiene precedentes.

El ajolote ha aportado mucho a la medicina y todavía tiene mucho que aportar, pues posee unas cualidades únicas de las que no goza ningún otro vertebrado. Me estoy refiriendo, claro está, a su archi-conocida capacidad de regeneración. No solo es capaz de regenerar perfectamente extremidades amputadas en escasas semanas, sino que también completamente la médula espinal e incluso partes del mismísimo cerebro.

Más de un centenar de años llevan los científicos estudiándolo, a medida que avance nuestra tecnología y capacidad de comprensión podremos ir descubriendo todo lo que el ajolote puede aportar a la ciencia y cómo aplicar estos conocimientos para la calidad de vida de las personas.

¿Cuánto tiempo vive el ajolote?

Viven entre 10 y 12 años, o incluso 15 años en cautiverio siempre y cuando el acuario tenga los adecuados parámetros de agua y la alimentación sea la adecuada. Larva de mosquito rojo, insectos, pescado, gusanos, lombrices, pequeños crustáceos…

Si es siempre joven… ¿Vive eternamente?

Bueno… en realidad no.
Se dice que no envejece porque no pierde sus atributos de bebé (larva), tales como sus branquias y aletas. Las conserva durante toda su vida. Se cree que esto es así por un proceso de evolución, mediante el cual al no sentir la necesidad de salir del agua no llegó a dar el salto evolutivo de salir del agua tal como pasó por ejemplo con las salamandras. Otros biólogos contemplan la posibilidad de que haya sido simplemente un capricho azaroso de la naturaleza.

El caso es que tan cerca están de dar el salto evolutivo de salir del agua que si son sometidos a mucho estrés en el agua, como por ejemplo escasez de comida, contaminación, peligros constantes… entonces pueden realizar lo que denominamos metamorfosis y convertirse en algo parecido a una salamandra. Desgraciadamente esta es una medida desesperada para ellos y la gran mayoría suele morir al realizar este curioso proceso. A continuación una representación de Josèphe Huët, Museo de Historia Natual de París (1866)

Curiosidades

• Antes de nacer son transparentes, lo cual permite a los investigadores estudiarlos mucho mejor en etapas tempranas de gestación.
• Respiran hasta por 3 vías, esto que a priori es una ventaja supone un problema cuando el agua está contaminada, pues son más sensibles a la calidad del agua.
  • Branquias
  • Piel
  • Pulmones (Aunque no los emplean mientras viven en el agua, que es lo normal).
• Sus ojos son muy pequeños y no tiene párpados.
• Pueden poner entre 300 y 1.000 huevos en cada puesta.
• Viven entre 10 y 12 años, o incluso 15 años en cautiverio en óptimas condiciones.
• Por supuesto… la mencionada capacidad de regeneración.
• Estado larvario de por vida (Neotenia).
• El albinismo (ausencia de coloración en la piel) cuando ambos progenitores portan un gen recesivo.
• Tienen unos muy pequeños dientes pues su alimentación es básicamente carnívora a base de otros peces más pequeños, larvas, moluscos, crustáceos e insectos. Pero no te asustes, yo les pongo el dedo y no se nota ningún mordisco, cuesta creer que tengan dientes pues más bien parecen absorver la comida, aunque si es necesario pueden usarlos.
• Únicamente necesita comer cada dos o tres días.
• Los ajolotes poseen un esqueleto cartilaginoso que nunca se calcifica.
• Canibalismo, pueden ser devorados por un ajolote más grande.

¿Que se le da de comer a un ajolote?

Ya hemos comentado que son carnívoros, yo les doy larvas de mosquito, rojo, artemia, pollo, pescado, lombrices (de la roja californiana es una buena opción), tubifex… Además de las típicas comidas comerciales tipo pellets para axolotes.

Es especialmente importante no darles de comer todos los días, yo los alimento cada dos días.

¿Cómo cuidar a los ajolotes?

El ajolote es relativamente resistente, pero eso no quiere decir que no requiera de cuidados especiales. El acuario tiene que tener un buen filtro (que incluya filtrado mecánico, químico y biológico), dependiendo del tamaño del acuario y los parámetros del agua es posible que sea conveniente un aireador y por supuesto… esto es fundamental… El agua debe estar fría, entre 16º y 19º grados celsius.

Hay que prestar atención a los veranos y días de calor para tratar de que varíe lo menos posible la temperatura. Hay quien utiliza refrigeradores para acuarios, pero éstos, además de ser caros, tienen el problema de que consumen mucha electricidad y de que el calor que extraen del acuario lo debes intentar derivar fuera de tu vivienda, de lo contrario tendrás aire caliente en el interior de tu casa, y créeme… no quieres eso.

Para solucionar el problema del calor, yo recurro a una solución tan sencilla y barata como eficiente. Relleno de agua del grifo algunas botellas de plástico y las meto en el congelador. Cuando están congeladas tengo siempre la precaución de ir cambiándolas cuando se han descongelado, con un poco de práctica es muy fácil mantener una temperatura constante. Además una botella congelada puede durar horas dependiendo del tamaño del acuario. Eso sí… si el acuario es muy grande no te va a funcionar este método, pues requerirías de muchas botellas.

Donde yo vivo, en verano hace mucho calor, así que algunas veces me veo obligada a extraerlos de su acuario habitual para introducirlos temporalmente en su «residencia de verano», un acuario más pequeño que me resulta mucho más fácil de enfriar.

Recuerda tener siempre un termómetro a mano para controlar la temperatura, si como yo, tienes varios acuarios tal vez te vendría bien un termómetro como el mío.

Ambystoma Velasci

También conocido como ajolote del altiplano, es una especie de salamandra que vive en bosques, humedales, ríos, lagos y marismas. Siempre en lugares de gran altitud.

Este ajolote es muy similar a un Ambystoma Mexicanum , con la salvedad de que evoluciona de manera natural a salamandra. Recordemos que hemos mencionado que el ajolote más conocido (Ambystoma Mexicanum) únicamente trata de evolucionar a salamandra cuando está en situaciones de estrés o de contaminación del agua, mientras que el Velasci lo hace por crecimiento normal.